Chef d'œuvre de l'orfèvrerie gothique et de la Renaissance toscane, il fut exécuté entre 1366 et 1480.

Impressionnant pour la richesse et la complexité ornementale, c'était la merveille du Baptistère et il faut l'imaginer en relation avec la splendeur dorée des mosaïques et le somptuosité des marbres de ce monument. La statue de Saint Jean Baptiste de Michelozzo de 1452 y ressort et, sur le côté droit, la tragique et intense Décapitation de Saint Jean Baptiste, œuvre de Andrea del Verrocchio, le maître de Léonard. Tout l'autel coûta plus de 10000 florins d'or.
En sortant du musée de l'Opera, au n° 54 rouge de la Place du Dôme, une plaque rappelle la « pierre de Dante », la pierre sur laquelle, d'après la tradition, le grand poète se mettait à méditer en été.