La grande mole pentagonale della Fortezza di San Giovanni Battista, detta comunemente la Fortezza da Basso, per la sua posizione in pianura, fu iniziata attorno alla medievale Porta Faenza, nel 1534, su progetto del grande architetto Antonio di Sangallo il Giovane, per ordine del duca di Firenze Alessandro de' Medici.

Alessandro voleva creare una sorta di ‘cittadella del potere' , poiché, nel progetto iniziale della Fortezza, all'interno era previsto il suo palazzo, il palazzo del Principe. Poi, considerazioni di ordine politico, consigliarono Alessandro de' Medici a rimanere nel palazzo di famiglia, situato in via Larga, mentre la Fortezza fu completata nel 1537. È divenuta, ora, un luogo di esposizione.